La maladie de la tomate tardive est la plus rare des maladies qui touchent à la fois les tomates et les pommes de terre, mais elle est aussi la plus destructrice. C'était le principal facteur de la famine de la pomme de terre irlandaise dans les années 1850, où des millions de personnes mouraient de faim à cause de la dévastation causée par cette maladie mortelle. Sur les tomates, l'organisme ressemblant à un champignon peut détruire une culture en quelques jours si les conditions sont favorables. L'observation vigilante et le pré-traitement sont les seules défenses contre la brûlure tardive de la tomate.
Les symptômes du mildiou sur les tomates
Phytophthora infestans, l'agent pathogène responsable du mildiou de la tomate, a besoin de tissus pour survivre. Les sporanges d'une plante infectée sont transportés dans l'air, parfois plusieurs miles, et une fois qu'ils atterrissent sur un hôte approprié, la germination est presque immédiate. Le mildiou de la tomate n'a besoin que de quelques heures pour s'installer. Tout ce qu'il veut, c'est un peu d'humidité libre sur les feuilles de la pluie, du brouillard ou de la rosée du matin.
Une fois infectés, les symptômes du mildiou deviendront visibles dans trois ou quatre jours. De petites lésions apparaissent sur les tiges, les feuilles ou les fruits. Si le temps est humide et la température modérée - comme la plupart des jours d'été pluvieux - l'agent pathogène sporulerait autour de ces lésions et la maladie du mildiou de la tomate sera prête à s'étendre au reste du jardin et au-delà.Les minuscules lésions de la brûlure tardive de la tomate sont difficiles à repérer et passent parfois inaperçues. Les symptômes du mildiou deviennent plus évidents lorsque la zone autour des lésions apparaît trempée ou meurtrie et devient gris-vert ou jaunie. Chaque lésion de la brûlure tardive de la tomate peut produire jusqu'à 300 000 sporanges par jour et chacun de ces sporanges est capable de former une nouvelle lésion. Une fois commencée, la maladie du mildiou de la tomate peut balayer des acres en quelques semaines. Le feuillage des plantes sera complètement détruit et le fruit sera détruit par des taches sombres et graisseuses de chair nécrotique.
Prévenir le mildiou sur les tomates
L'assainissement est la première étape de la lutte contre le mildiou de la tomate. Nettoyer tous les débris et les fruits tombés du jardin. Ceci est particulièrement essentiel dans les régions plus chaudes où la congélation prolongée est improbable et où la maladie de la tomate tardive peut passer l'hiver dans les fruits tombés.
À l'heure actuelle, aucune souche de tomate n'est résistante à la brûlure tardive de la tomate. Les plants doivent donc être inspectés au moins deux fois par semaine. Étant donné que les symptômes du mildiou sont plus susceptibles de se produire en conditions humides, il faut faire plus attention à ces moments.Pour le jardinier amateur, les fongicides contenant du manèbe, du mancozèbe, du chlorothanol ou du cuivre fixe peuvent aider à protéger les plantes contre la brûlure tardive de la tomate. Des applications répétées sont nécessaires tout au long de la saison de croissance car la maladie peut frapper à tout moment. Pour les jardiniers biologiques, il existe certains produits de cuivre fixes approuvés pour l'utilisation; sinon, toutes les plantes infectées doivent être immédiatement enlevées et détruites.
Le mildiou de la tomate peut être dévastateur pour le jardinier amateur et le cultivateur commercial, mais avec une attention particulière aux conditions météorologiques, à l'hygiène du jardin et à la détection précoce, ce tueur de cultures peut être contrôlé.