Davidia involucrata est la seule espèce du genre et est un arbre de taille moyenne originaire de 3 600 à 8 500 pieds d'altitude dans l'ouest de la Chine. Son nom commun de colombe est en référence à ses paires distinctes de bractées blanches, qui pendent de l'arbre comme de grands mouchoirs blancs et est, en fait, parfois appelé l'arbre à mouchoirs.
Une bractée est une feuille modifiée provenant de la tige au moment du développement des fleurs. Habituellement discrètes, les bractées sur les arbres de colombe en croissance sont assez spectaculaires apparentées aux bractées rouges brillantes des poinsettias.
Informations sur l'arbre de la colombe
L'arbre en forme de pyramide en forme de pyramide a des feuilles en forme de coeur disposés alternativement et d'environ 2 à 6 pouces de long. L'arbre aux mouchoirs fleurit en mai avec deux bractées entourant chaque fleur; les bractées inférieures ont 3 pouces de large et 6 pouces de long tandis que les bractées supérieures sont la moitié. Les fleurs deviennent des drupes, qui mûrissent ensuite en boules striées contenant environ 10 graines.
Un petit détail concernant les informations sur l'arbre à colombe est qu'il porte le nom d'Armand David (1826-1900), un missionnaire français et naturaliste vivant en Chine de 1862 à 1874. Il fut non seulement le premier occidental à reconnaître et collectionner des spécimens de colombe, mais il est aussi le premier à décrire le panda géant.
Les arbres à colombe à feuilles caduques atteignent une hauteur de 20 à 60 pieds avec une largeur de 20 à 35 pieds et bien que de plus en plus cultivés, ils sont classés comme en voie de disparition.
Aujourd'hui, les jardiniers gagnent des colombes en croissance pour les bractées voyantes, mais l'espèce existe depuis le Paléocène, avec des fossiles de son existence trouvés en Amérique du Nord.
Conditions de croissance des arbres de colombe
Les conditions de croissance des arbres à colombes des hautes altitudes de la Chine nous donnent une idée des conditions à imiter pour une croissance optimale. Un cultivateur modéré, soin des plantes de pommier devrait être entrepris dans les zones USDA 6-8.
Le soin des arbres de colombe nécessite un site de soleil à mi-ombre dans un sol humide et bien drainant, bien qu'il prospère dans des conditions plus ensoleillées.
Assurez-vous de choisir une zone de plantation protégée du vent et des zones d'eau stagnante. Ce spécimen n'est pas tolérant à la sécheresse, alors assurez-vous de maintenir un calendrier d'irrigation régulier, mais ne le noyez pas!
Apportez un peu de patience aux soins de votre arbre à colombe - l'arbre peut prendre 10 ans pour fleurir - mais avec des soins appropriés, vous et votre famille aurez de nombreuses années de plaisir.