C'est le pire cauchemar d'un jardinier: un jeune arbre, amoureusement établi et baigné d'affection, refuse de s'épanouir, s'effondrant plusieurs années après la plantation. L'arbre n'a pas eu de problèmes avec les insectes ou les maladies visibles, il a juste disparu. Le coupable dans des cas comme celui-ci est souvent phytophthora, un pathogène du sol qui infecte les arbres, les plantes ligneuses et même les légumes.
Qu'est-ce que Phytophthora?
Autrefois connu sous le nom de phytophthora fungus, cet organisme est maintenant classé comme un oomycète, une forme de vie semblable à un champignon, mais plus proche des algues. Bien que peut-être une distinction insignifiante lorsque vos plantes sont malades, cette nouvelle compréhension peut permettre de meilleures méthodes de contrôle dans un proche avenir. Il y a beaucoup d'espèces de phytophthora, certaines qui préfèrent le temps plus chaud et d'autres plus fraîches, mais la majorité de ces oomycètes apparaissent au printemps et à l'automne.
Les symptômes de Phytophthora sont souvent généralisés, entraînant une faiblesse et un effondrement lent chez les plantes affectées. Les signes avant-coureurs sont rares; la plupart des plantes semblent stressées par la sécheresse, peu importe l'arrosage adéquat. Certaines plantes flétrissent et meurent du stress hydrique au cours du premier temps chaud après l'infection, mais d'autres s'attardent pendant plusieurs années avant de succomber. Les feuilles peuvent sembler ternes ou se faner au jaune, rouge ou violet longtemps avant que l'automne s'installe.Lutter contre la pourriture des racines du phytophthora
Un arbre présentant des symptômes phytophthora peut parfois être sauvé en enlevant le sol autour de la base de l'arbre jusqu'au sommet des racines principales, en coupant l'écorce qui est humide ou sombre et en laissant le système racinaire exposé. Cela permet au système racinaire de sécher complètement, ce qui ralentit la propagation du phytophthora.
Dans la plupart des autres cas, la prise en charge du phytophthora est limitée à la prévention. Les arbres et arbustes, comme les azalées, devraient être plantés dans des zones bien drainées, de sorte que leurs racines restent sèches pendant la majeure partie de la journée. Phytophthora n'a besoin que de quatre heures d'eau stagnante pour germer, ce qui le rend difficile à combattre dans les zones mal drainées. Certains jardiniers contourner ce problème en plantant leur aménagement paysager sur des monticules de 8 à 10 pouces de hauteur et en faisant très attention à planter des couronnes à la même profondeur qu'ils étaient à la pépinière (souvent indiqué par une ligne sombre sur le tronc).
Les arbres bien établis sont moins souvent touchés que les arbres plus jeunes parce qu'ils ont des racines largement répandues qui offrent de nombreuses possibilités pour l'eau et la nutrition. Si quelques sections sont endommagées, elles sont prêtes à compenser. Dans les plantes plus petites, comme les arbustes ou les légumes, tous les paris sont éteints - ils peuvent être perdus à phytophthora avant même que vous réalisez que la maladie a pris racine.