Bien que nous ne les cultivons pas ici, trop frais, les soins et la culture des arbres à pain sont largement pratiqués dans de nombreuses cultures tropicales. C'est une source majeure de glucides, un aliment de base dans une grande partie des tropiques, mais qu'est-ce qu'un fruit à pain et où pousse l'arbre à pain?
Qu'est-ce qu'un fruit à pain?
Le fruit à pain ( Artocarpus altilis ) est originaire de l'archipel Malayan et a gagné une certaine reconnaissance en raison de son affiliation avec le navire célèbre du capitaine Bligh, le Bounty, en 1788. À bord du Bounty étaient des milliers d'arbres à pain pour les îles des Antilles. Le fruit est cultivé dans le sud de la Floride aux États-Unis ou importé des Antilles, en particulier en Jamaïque, de juin à octobre, parfois toute l'année, et se trouve sur les marchés de spécialités locales.
L'arbre à pain atteint une hauteur d'environ 85 pieds et a de grandes feuilles épaisses et profondément échancrées. L'arbre entier produit un jus laiteux appelé latex lorsqu'il est coupé, ce qui est utile pour un certain nombre de choses, notamment le calfatage des bateaux. Les arbres ont des fleurs mâles et femelles poussant sur le même arbre (monoïque). Les fleurs mâles émergent en premier, suivies des fleurs femelles pollinisées quelques jours plus tard.Le fruit qui en résulte est rond à ovale, 6 "-8" de long et environ 8 "de diamètre. La peau est fine et verte, devenant graduellement plus vert pâle avec quelques zones brun rougeâtre et marbrées de bosses polygonales irrégulières. À maturité, le fruit est blanc à l'intérieur et féculent; lorsqu'il est vert ou à maturité, le fruit est dur et féculent comme une pomme de terre.
Le fruit à pain est surtout utilisé comme légume et, lorsqu'il est cuit, il a une saveur musquée et fruitée et, pourtant, extrêmement doux, se prêtant bien aux plats gras tels que les caris. Fruit à pain mûr peut avoir une texture comme avocat mûr ou être aussi liquide que le fromage brie mûr.
Faits sur les arbres à pain
Le fruit à pain est l'une des plantes alimentaires les plus productives au monde. Un seul arbre peut produire jusqu'à 200 ou même plus de fruits de la taille d'un pamplemousse par saison. La productivité varie en fonction des zones de culture humides ou sèches. Le fruit est riche en potassium et s'utilise beaucoup comme une pomme de terre - il peut être bouilli, cuit à la vapeur, cuit au four ou frit. Faire tremper l'arbre à pain pendant environ 30 minutes avant de l'utiliser pour enlever la sève blanche ou amylacée ou le latex.Un autre fait intéressant de l'arbre à pain est qu'il est étroitement apparenté au «fruit à pain» et au «fruit du jacquier». Cette espèce équatoriale se trouve le plus souvent en dessous de 2 130 pieds, mais peut atteindre 590 pieds. Il prospérera dans un sol neutre ou alcalin composé de sable, de loam sableux, de limon ou d'argile sableuse. Il tolère même les sols salins.
Les peuples polynésiens transportaient des boutures de racines et des plantes à couches aériennes sur de grandes distances océaniques, tellement ils étaient fascinés par la plante. Non seulement l'arbre à pain était une source de nourriture importante, mais il utilisait le bois léger et résistant aux termites pour les bâtiments et les canoës. Le latex collant produit par l'arbre était utilisé non seulement comme agent de calfatage, mais aussi pour piéger les oiseaux. La pâte de bois a été transformée en papier et utilisée aussi en médecine.
L'aliment de base traditionnel du peuple hawaiien, poi, qui est fait de racine de taro, peut également être remplacé par du fruit à pain ou augmenté avec lui. Le poi résultant de l'arbre à pain est appelé poi ulu.Récemment, les scientifiques ont découvert trois composés ou acides gras saturés (acide caprique, undécanoïque et laurique) qui sont plus efficaces pour repousser les moustiques que le DEET. L'importance historique et culturelle de l'arbre à pain non-résistant, nous continuons à trouver de nouveaux usages pour cette plante incroyablement polyvalent.