Nous avons beaucoup entendu parler du sirop de maïs dernièrement, mais les sucres utilisés dans les aliments transformés commercialement proviennent d'autres sources que le maïs. Les plantes de betterave à sucre en sont une source.
Quelles sont les betteraves à sucre?
Une plante cultivée de Beta vulgaris, la culture de la betterave à sucre représente environ 30 pour cent de la production mondiale de sucre. La plupart des cultures de betteraves à sucre ont lieu dans l'Union européenne, aux États-Unis et en Russie. Les États-Unis récoltent plus d'un million d'acres de betteraves sucrières en pleine croissance et nous utilisons tout cela. Seules l'UE et l'Ukraine sont des exportateurs importants de sucre provenant des betteraves. La consommation de sucre par nation est quelque peu culturelle, mais elle semble directement liée à la richesse relative de la nation. Par conséquent, les États-Unis sont le plus gros consommateur de sucre, de betterave ou autre, tandis que la Chine et l'Afrique se classent parmi les plus faibles en termes d'ingestion de sucre.
Alors, quelles sont ces betteraves à sucre qui nous semblent si précieuses? Le saccharose qui est si addictif et désirable pour beaucoup d'entre nous vient du tubercule de la plante de la betterave, la même espèce qui comprend la bette à carde, les betteraves fourragères et les betteraves rouges, et descendent tous de la betterave marine.
Les betteraves ont été cultivées comme fourrage, nourriture et pour usage médical depuis l'Egypte ancienne, mais la méthode de transformation par laquelle le saccharose est extrait date de 1747. La première usine commerciale de betterave à sucre des États-Unis a été ouverte en 1879 par EH Dyer. en Californie.
Les plants de betterave à sucre sont des plantes bisannuelles dont les racines contiennent de fortes réserves de saccharose au cours de la première saison de croissance. Les racines sont ensuite récoltées pour transformation en sucre. La betterave à sucre peut être cultivée dans diverses conditions climatiques, mais les betteraves à sucre sont cultivées principalement dans les latitudes tempérées comprises entre 30 et 60 degrés nord.
Utilisations de la betterave à sucre
Tandis que l'utilisation la plus courante pour les betteraves à sucre cultivées est pour le sucre traité, il y a plusieurs autres utilisations de betterave à sucre. En République tchèque et en Slovaquie, une boisson alcoolisée forte, semblable à du rhum, est produite à partir des betteraves.
Le sirop non raffiné à base de betterave à sucre est le résultat de betteraves râpées qui ont été cuites pendant quelques heures puis pressées. Le jus pressé de cette purée est épais comme du miel ou de la mélasse et utilisé comme tartinade ou pour adoucir d'autres aliments.
Ce sirop peut également être dé-sucré et est ensuite utilisé comme agent de déglaçage sur plusieurs routes nord-américaines. Cette «mélasse» de betterave à sucre fonctionne mieux que le sel, car elle ne se corrode pas et lorsqu'elle est utilisée conjointement, elle abaisse le point de congélation du mélange de sel, ce qui lui permet d'être plus efficace à faible température.
Les sous-produits de la transformation des betteraves en sucre (pulpe et mélasse) sont utilisés comme aliments complémentaires riches en fibres pour le bétail. De nombreux éleveurs permettent le pâturage dans les champs de betteraves pendant l'automne pour utiliser les sommets de betteraves comme fourrage.
Ces sous-produits ne sont pas seulement utilisés comme ci-dessus mais dans la production d'alcool, la cuisson commerciale et dans les produits pharmaceutiques. La bétaïne et l'uridine sont également isolées des sous-produits du traitement de la betterave sucrière.
Les déchets de chaux utilisés pour modifier les sols afin d'augmenter le pH du sol peuvent provenir des sous-produits de la transformation de la betterave et les eaux usées traitées provenant de la transformation peuvent être utilisées pour l'irrigation des cultures.
Enfin, tout comme le sucre est un carburant pour le corps humain, les excédents de betteraves sucrières ont été utilisés par BP pour produire du biobutanol au Royaume-Uni.