Vous savez probablement que les plantes génèrent de l'oxygène pendant la photosynthèse. Comme il est de notoriété publique que les plantes absorbent du dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène dans l'atmosphère au cours de ce processus, il peut être surprenant que les plantes aient également besoin d'oxygène pour survivre.
Dans le processus de la photosynthèse, les plantes absorbent le CO2 (dioxyde de carbone) de l'air et le combinent avec l'eau absorbée par leurs racines. Ils utilisent l'énergie du soleil pour transformer ces ingrédients en hydrates de carbone (sucres) et en oxygène, et ils libèrent de l'oxygène supplémentaire dans l'air. Pour cette raison, les forêts de la planète sont des sources importantes d'oxygène dans l'atmosphère, et elles aident à maintenir le niveau de CO2 dans l'atmosphère à un niveau bas.
L'oxygène est-il nécessaire pour les plantes?
Oui, ça l'est. Les plantes ont besoin d'oxygène pour survivre, et les cellules végétales utilisent constamment de l'oxygène. Dans certaines circonstances, les cellules végétales doivent absorber plus d'oxygène de l'air qu'elles n'en produisent elles-mêmes. Donc, si les plantes produisent de l'oxygène grâce à la photosynthèse, pourquoi les plantes ont-elles besoin d'oxygène?
La raison en est que les plantes respirent aussi, tout comme les animaux. La respiration ne signifie pas seulement «respirer». C'est un processus que tous les êtres vivants utilisent pour libérer de l'énergie dans leurs cellules. La respiration chez les plantes est comme la photosynthèse reculée: au lieu de capter l'énergie en fabriquant des sucres et en libérant de l'oxygène, les cellules libèrent de l'énergie pour leur propre usage en décomposant les sucres et en consommant de l'oxygène.
Les animaux absorbent les hydrates de carbone pour la respiration à travers la nourriture qu'ils mangent, et leurs cellules libèrent constamment l'énergie stockée dans les aliments par la respiration. D'un autre côté, les plantes fabriquent leurs propres hydrates de carbone lorsqu'elles photosynthétisent, et leurs cellules épuisent ces mêmes hydrates de carbone par la respiration. L'oxygène, pour les plantes, est essentiel car il rend le processus de respiration plus efficace (connu sous le nom de respiration aérobie).
Les cellules végétales respirent constamment. Lorsque les feuilles sont éclairées, les plantes produisent leur propre oxygène. Mais, pendant les périodes où ils ne peuvent pas accéder à la lumière, la plupart des plantes respirent plus que la photosynthèse, donc elles absorbent plus d'oxygène qu'elles n'en produisent. Les racines, les graines et d'autres parties de plantes qui ne sont pas photosynthétiques doivent également consommer de l'oxygène. C'est en partie la raison pour laquelle les racines des plantes peuvent «se noyer» dans un sol gorgé d'eau.
Une plante en croissance libère encore plus d'oxygène qu'elle n'en consomme, dans l'ensemble. Ainsi, les plantes et la vie végétale de la terre sont les principales sources d'oxygène dont nous avons besoin pour respirer.
Les plantes peuvent-elles vivre sans oxygène? Non. Peuvent-ils vivre uniquement de l'oxygène qu'ils produisent pendant la photosynthèse? Seulement dans les moments et les lieux où ils photosynthétisent plus vite qu'ils ne respirent.