Pour les gens qui célèbrent les vacances de Noël, les symboles liés aux arbres abondent - de l'arbre de Noël traditionnel et du gui à l'encens et à la myrrhe. Dans la Bible, ces aromates étaient des cadeaux donnés à Marie et à son nouveau fils, Jésus, par les mages. Quel est alors l'encens et qu'est-ce que la myrrhe?
Qu'est-ce que l'encens et la myrrhe?
L'encens et la myrrhe sont les résines aromatiques, ou sève séchée, dérivées des arbres. Les arbres à encens sont du genre Boswellia, et les myrrhe du genre Commiphora, tous deux communs à la Somalie et à l'Ethiopie. Aujourd'hui et dans le passé, l'encens et la myrrhe sont utilisés comme encens.
Les arbres à encens sont des spécimens feuillus qui poussent sans aucun sol le long des côtes rocheuses de l'océan somalien. La sève qui s'écoule de ces arbres apparaît sous la forme d'un limon laiteux et opaque qui durcit en une «gomme» dorée translucide et qui a une grande valeur.
Les arbres de myrrhe sont plus petits, de 5 à 15 pieds de haut environ un pied de diamètre, et sont appelés le dindin. Les arbres de myrrhe ressemblent à un petit aubépine à sommet plat avec des branches noueuses. Ces arbres solitaires et broussailleux poussent parmi les rochers et les sables du désert. La seule fois où ils commencent à atteindre une sorte de luxuriance est au printemps lorsque leurs fleurs vertes apparaissent juste avant que les feuilles ne poussent.
Encens et Myrrhe Info
Il y a longtemps, l'encens et la myrrhe étaient des cadeaux exotiques et inestimables donnés aux rois de Palestine, d'Egypte, de Grèce, de Crète, de Phénicie, de Rome, de Babylone et de Syrie pour leur rendre hommage ainsi qu'à leurs royaumes. À cette époque, il y avait un grand secret entourant l'acquisition de l'encens et de la myrrhe; délibérément gardé un mystère pour faire augmenter le prix de ces substances précieuses.
Les aromatiques étaient encore convoités en raison de leur zone de production limitée. Seuls les minuscules royaumes du sud de l'Arabie produisaient de l'encens et de la myrrhe et, de ce fait, détenaient le monopole de sa production et de sa distribution. La reine de Saba était l'un des dirigeants les plus célèbres qui contrôlait le commerce de ces aromates, à l'effet que des peines de mort étaient imposées aux contrebandiers ou aux caravanes qui s'éloignaient des routes commerciales tarifées.
La manière exigeante en main-d'œuvre nécessaire pour récolter ces substances est l'endroit où le vrai coût réside. L'écorce est coupée, entraînant l'écoulement de la sève dans la coupe. Là, il est laissé à durcir sur l'arbre pendant plusieurs mois puis récolté. La myrrhe qui en résulte est rouge foncé et friable à l'intérieur et blanche et poudreuse à l'extérieur. En raison de sa texture, la myrrhe n'a pas été bien transportée, ce qui a gonflé son prix et son attrait.
Les deux aromates sont utilisés comme encens et dans le passé ont également eu des applications médicinales, embaumement et cosmétiques. L'encens et la myrrhe peuvent être trouvés en vente sur Internet ou dans certains magasins, mais attention aux acheteurs. À l'occasion, la résine à vendre peut ne pas être la vraie affaire mais plutôt celle d'une autre variété d'arbre du Moyen-Orient.