En automne, les arbustes de houx prennent un nouveau caractère lorsque le feuillage vert et riche devient la toile de fond de grandes grappes de baies rouges, oranges ou jaunes. Les baies illuminent les paysages à une époque où la couleur des jardins est rare et offrent un régal pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Lorsque les baies ne parviennent pas à mûrir dans leurs couleurs éclatantes d'automne et d'hiver, le coupable est un petit insecte appelé une cécidomyie du houx ( Asphondylia ilicicola ).
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Les ravageurs adultes de la cécidomyie du houx sont de petites mouches qui ressemblent aux moustiques. Ces mouches à deux ailes mesurent de 1/14 à 1/8 de pouce de long avec de longues pattes et des antennes. Les moucherons femelles pondent leurs œufs dans les baies de houx, et quand les asticots éclosent, ils se nourrissent de la chair à l'intérieur des baies.
Les baies peuvent continuer à pousser jusqu'à une taille presque normale, mais l'activité alimentaire des larves les empêche de se tourner vers leurs couleurs vives et mûres. Les oiseaux et les écureuils qui aiment normalement manger les fruits savoureux ne sont pas intéressés par les baies vertes, de sorte que le fruit infesté reste sur l'arbuste.Contrôle du Moucheron des baies
La lutte contre la cécidomyie du houx est difficile parce qu'il n'y a pas d'insecticide qui élimine efficacement les larves dans les baies. Les larves se développent lentement en automne et en hiver. Lorsque le temps chaud revient au printemps, ils terminent leur développement et émergent des baies en tant que moucherons adultes, prêts à pondre dans les baies de la saison prochaine. La meilleure façon de contrôler ces insectes est de briser leur cycle de vie avant qu'ils aient la chance de mûrir.
Dès que vous voyez les symptômes de la cécidomyie, choisissez les baies vertes de l'arbuste et détruisez-les. Vous pouvez brûler les baies ou les jeter dans un seau d'eau savonneuse pendant quelques jours avant de les ensacher et de les jeter. Ne mettez pas les baies dans un tas de compost où les punaises de la cécidomyie peuvent survivre assez longtemps pour mûrir.
Certains horticulteurs recommandent de pulvériser de l'huile dormante sur les houx infestés à la fin de l'hiver avant que l'arbuste ne prenne une nouvelle croissance, mais l'huile dormante seule n'éliminera pas le problème.Si les ravageurs de la cécidomyie du houx parasitent uniformément les arbustes de votre région, envisagez de planter des cultivars résistants à la cécidomyie. Votre centre de jardinage local ou votre pépinière peut vous aider à choisir des houx résistants à la cécidomyie.